〈　向平233年，喬瑞克 ——「樞紐」

燈光曖昧幽藍，霧雨被沉暗的玻璃窗隔絕在外，她坐在吧檯盡頭，緋紅的酒液映在指節間，眼神像是漫不經心，卻精準地捕捉他眼底的陰翳。方形小卡推到喬瑞克面前，寫著法律事務所的名片設計極簡，甚至沒有該要有的資訊。

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桑卡．維拉茨，燙金文字虛華地刻在左側，她連收回手指的動作都氣宇非凡，只用餘光瞄也感覺得到那優雅而荒誕的氣質。他迴避那雙艷麗的黑眸，只因那深寂的漆黑彷彿看穿心緒，令他不自在。那晃眼的耳飾和叨念未停的唇瓣令人心神不寧，直至提到暗殺委託前沒有半句話真的進入耳際。

兩人對視，桑卡得逞地笑了。

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一切的源頭始於那場緝毒案，惡意掩蓋的真相、成為貪吏犧牲品而冤死的她，喬瑞克不曾查清，層層阻攔都在提醒那些虛假文件的端倪，那種明知詭異卻無從了結的脫力感將他壓在深水，近乎溺亡。

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他在那一年後辭去職務，當知道曾敬重的組長也參與在那汙流的一環，在體制下的每一刻都覺得噁心；然而也是因為退開這一步，自由讓他得以俯瞰局勢，遊走在體制中看不見的縫隙。

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輾轉流離、偽造身分、在不同的陰影中穿梭，變得更世故狡詐，也更擅長編織謊言；那時起，他成了無名之人，而心思依然停留在四年前的那場雨不曾離去，思考和行動被綑綁在沒有盡頭的調查。

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層層罪惡包裹的真相令他著迷，終致雙眼被恨意覆蓋。記憶翻湧如潮，復仇的火星無處燃放，卻在此刻被引爆。她嘴角勾起蠱惑的弧度，像是在細數著孽，或許是因為這鬼魅般的笑容，喬瑞克幾乎沒有猶豫就下了決定。

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意料之外，那優婉的女人把事情處理得完美，被衝動蒙蔽下的決定還來不及後悔，委託即結束得飛快而縝密。喬瑞克對細節沒多加過問，手法和善後幾乎找不著破綻，這便足矣。而正也是這種直截的殺戮讓他嚐到了雪恨的快感，像是癮頭一樣無法自拔。

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他太迫切地想要剷除那些涉水的貪婪嘴臉，隨著交易密切，溝通甚至變得不需多言。每次俐落乾淨的收尾都像在良知上劃下一刀，直至切口深刻得猶如溝壑前都沒有被察覺。

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這是伊芙想要的嗎？那雙金瞳仍會在罪吏掐緊咽喉時浮現，成為他的苦痛。讓他更加確信惟有如此，才能證明那段悲慘的結局是個錯誤，他憎惡自己著迷在這般無理的審判，彷彿一種病態的依附，明知逐漸沉淪，卻不願抽離，任由泥沼覆沒。

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最終，私刑止於資訊斷軌。

當權者終究察覺異常，而他的情報來源拒絕涉險。他不得不暫緩動作，靜候新的破口。

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久違的鈴聲打斷正為膠著局面苦惱的思維。
那支他早以為作廢的專線敲醒神經，手指懸在接聽鍵前，思辨被纏繞的鈴響收束；如果最後留下這串號碼的人都在四年前那場特偵行動陣亡，那眼下是誰的來電？

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「哈囉……不對，你好？」陌生而稚嫩的女聲透出一絲遲疑與壓抑。本有一瞬判定只是一通差錯，熟悉的名諱卻如道響雷貫穿耳際。

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哈德，沒曾想那令人厭嫌的好運能讓他渡過四年前那一場劫，名字出現在腦海時除了詫異，更多的是笑意；在任務失敗後被宣告死亡，本應陳列在她身側的屍體成為誰的詭秘仲介，荒誕得可笑。

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喬瑞克收起鬆懈，追問來歷。話筒另一頭叫做諾爾里的女孩所敘述的資訊繁雜而混亂，若不是那枝微末節的線索，毫無頭緒的談話該在幾刻前便終止。

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而僅僅是那個曾如虛幻般的抬頭便留住他的念想，太熟悉了。「拉瓦」，曾瞥見的名詞恍然出現還以為是錯覺，直至此刻才意會自己的記憶沒出錯過。他就知道，印象裡的事物並非未曾存在，而是被抹去證明；如今再度浮現，連同那些被刻意刪除的細節，一併從腦海深處甦醒。

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當所有線索交織，串連的思緒描繪成新的形狀。最後一片拼圖上門得太過輕易，他卻急切得忘記判斷是不是圈套。

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必須見到她——須臾浮現的念頭覆蓋理智。